Kleurrijk en spiritueel: India - Varanasi

Namaste,

Ik verbleef de voorbije dagen in Varanasi, een belangrijke plek in India. Het ligt in de provincie Uttar Pradesh en wordt begrensd door de Ganges. Het is zoals de titel van mijn blogbericht verklapt een erg kleurrijke stad, momenteel wordt de stad overrompeld door oranje. De stad is ook erg spiritueel ingesteld, mensen hebben de wens om hier te sterven. Elke Indiër moet in zijn leven ooit eens hier geweest zijn en een bad genomen hebben in de Ganges, het is dus een soort van pelgrimsoord. 

De sfeer en het mysterieuze in deze stad waren werkelijk indrukwekkend, het is het mooiste en meest spirituele van India die ik tot nu toe gezien heb. Ik verbleef in het Stops Hostel en zij hebben meerdere tours in de aanbieding om de stad ten volle te verkennen. 

Na onze treinreis de nacht van maandag op dinsdag en onze 'late' aankomst in het hostel, besloten we dinsdag niet veel meer te doen. We relaxten en gingen eens op verkenning in de nabije buurt van het hostel.

Sunrise 

Woensdagmorgen stonden Markus (Oostenrijk) en ik om 4u30 op om de zonsopkomst aan de Ganges mee te maken. Het was werkelijk prachtig, we hebben daar 2uur gewoon gezeten en gekeken naar de opkomende zon en de mensen die zichzelf wassen in de Ganges.

Temple Tour 

Om 10u vertrokken we met een groep van 21 mensen op tour naar vier belangrijke tempels: Durga Temple, Tulsi Manas Temple, Sankat Mochan Temple en Tridev Temple.

De eerste was de rode Durga Temple, waar foto's nemen binnen verboden was.

Daarna gingen we naar de Tulsi Manas Temple, een tempel waar een verhaal uit het hindoeïsme wordt verteld aan de hand van een 'poppenkast'.

Vervolgens gingen we naar de Sankat Mochan Temple, beter bekend als de Monkey Temple. Er waren daar alweer heel wat aapjes, we waren er ook getuige van de slotshow net voor sluitingstijd. We mochten er jammer genoeg geen foto's nemen.

Om de tour af te sluiten gingen we naar de Tridev Temple.

 

De Temple Tour was leuk, maar deed me alweer beseffen hoe weinig ik weet van het hindoeïsme. Maar zelf als je er niks van begrijpt, zijn de tempels indrukwekkend om te zien.

Verder deden we dinsdag niet meer echt iets speciaal, we slenterden wat rond in de oude stad. Daar zijn er heel wat smalle steegjes waar je jezelf volledig in kan verliezen.

Market Tour 

Woensdagmorgen gingen we met 6 mensen de Market Tour doen en kwamen we op plaatsen waar je alleen nooit zou komen.

Paan Market

Indiërs zijn precies heel vaak op iets aan het kauwen en spugen dat dan nadien met veel lawaai terug uit op straat. Dat is 'paan', paan is voor hen wat een muntje voor ons is. Ze maken paan met een soort van bladeren die ze vullen met verschillende zaken. Je hebt sweet paan en tabacco paan, de toeristen nemen meestal de sweet paan.

Eerst gingen we naar de plaats waar ze de bladeren verkopen.

Vervolgens enkele kraampjes waar ze de vulling verkopen.

En tenslotte gingen we naar een kraampje waar ze paan maken en mochten we er eentje proeven. Fijn om te proberen, maar ik eet het nooit meer opnieuw, dacht ik toen ;-). De smaak in mijn mond was achteraf nochtans wel erg fris.

Volledig gevuld.

Klaar om op te eten, geplooid in een driehoekje.

Spice Market 

De tweede stop was de kruidenmarkt, daar konden we vooral heel wat verschillende geuren ervaren.

Er was op de kruidenmarkt ook een plekje waar ze een soort van chips maken en we mochten alweer proeven. Lekker!

Iron Market 

Vervolgens liepen we door de straat waar ze ijzer verkopen, heel veel blinkende shops.

Cream Market

De vierde markt was een soort van lange straat. Ze verkochten er vooral kaas en melkproducten, uiteraard niet met melk van de koe. De producten zijn gemaakt van geitenmelk.

Eerst zagen we enkele 'kaasfabriekjes', waar we proefden van een soort product tussen melk en kaas.

Daarna de winkeltjes waar ze paneer (=Indische kaas) verkopen.

Flower Market

Onze laatste stop was op de bloemenmarkt, met hoe kan het ook anders: bloemen.

Na deze tocht gingen we even terug naar het hostel om ons wat te verfrissen en een snack te eten. In de late namiddag vertrokken we voor de volgende tour.

Ghats Tour

De Ghats Tour bracht ons naar de vele toegangspoorten tot de Ganges. We leerden heel wat over de geschiedenis en de rituelen van de Ganges. Er zijn twee soorten Ghats: Bathing Ghats en Burning Ghats. 

De Bathing Ghats zijn in de meerderheid en daar komen de mensen om zich ritueel te wassen of daar verzamelen de kinderen om in het water te spelen.

Ook de koeien komen om te baden in de Ganges.

De Burning Ghats zijn de plaatsen waar er mensen gecremeerd worden. Hindoe's hopen om een speciale status te verwerven en daarvoor moeten hun assen in de Ganges gestrooid worden na een rituele verbranding.

Het lijk wordt door vier mannen gedragen tot aan de Ganges, daar worden er allerlei kleurrijke doeken op het lijk gelegd. Dan maken ze met hout een constructie rond het lichaam en cremeren ze de mensen. Wij waren getuige van twee brandende lichamen, bij een derde lichaam waren ze bezig met het ritueel van de doeken en een vierde lichaam werd net gebracht toen wij daar stonden.

Ik heb enkel een foto zonder de lijken, het was niet echt beleefd of respectvol om foto's te trekken van deze rituelen.

We waren ook getuige van een boot die een lijk volledig in witte doeken, met een zware steen in de Ganges wierp. De gids vertelde ons dat in acht gevallen een mens niet gecremeerd kan/mag worden, deze mensen moeten in hun geheel in de Ganges geworpen worden.

Om deze rondleiding of te ronden gingen we naar een ceremonie waarbij de Ganges gevierd en geëerd wordt.

Vanmorgen gingen we onze tickets richting Nepal regelen (Markus gaat met me mee) en moest ik wat administratieve zaken regelen, zoals een VISA en Money Exchange. Zo'n zaken zijn altijd wel een heel gedoe hier in India.

Nadien gingen Markus en ik op de laatste Tour van het hostel.

Food Tour 

Een tour vol met eten en lekkernijen typisch uit India.

Onze eerste stop was om chaat te eten, chaat is Indische fastfood. Het is een mix van allerlei lekkernijen. We probeerde potato chaat en tomato chaat, beiden zeer lekker.

(Prijs: 30 eurocent per bordje)

Daarna gingen we naar de moslimwijk en kregen we de kans om vlees te eten. Voor de eerste keer in mijn twee weken India at ik vlees. Ik ging voor beef, uiteraard niet van de koe (heilige beesten hier), maar van de buffel. 

(Prijs: 15 eurocent voor één burger en wat brood)

 

Vervolgens gingen we naar de blue lassi shop, een shop die ook wordt geadviseerd door de Lonely Planet. Je kan er lassi kopen, lassi is een mix van cream, melk en suiker. Ze maken de lassi vers en je kiest zelf of je er fruit bij wilt of niet. Ik ging voor mixed fruit en was in de zevende hemel met mijn lassi.

(Prijs: afhankelijk van het fruit, rond 1 euro)

We gingen ook naar een snoepwinkel, waar ik enkele dingen probeerde en alles veel te zoet vond.

En we hebben de Food Tour afgerond met paan, had ik hierboven al niet gezegd dat ik dat nooit meer ging eten?! Nuja, ik deed het toch. Het was hele speciale paan, met een zilver laagje rondom het blad.

Ik vond het al beter dan de vorige keer, maar nog steeds niet mijn favoriet..

Oranje

Ik vertelde al dat deze stad erg kleurrijk is, momenteel is de hoofdkleur oranje. Volgens de hindoekalender is deze maand een feestmaand en heel veel pelgrims komen naar Varanasi, allemaal in het oranje. De stad heeft dan ook een soort van oranje schijn over zich momenteel.

De volgende stap is dus Nepal, geen idee wanneer we daar raken. We moeten eerst een 7-tal uur op de trein. Vervolgens moeten we vier uur op de bus tot aan de grens. Daar moeten we te voet de grens over en onze visa's en paspoorten in orde brengen. Over de grens alweer een 7-tal uur de bus op tot Pokhara. We zullen dus ongeveer  18 uur op de trein en bus zitten, maar dan weten we dus niet hoe vlot onze verbindingen zullen verlopen. Er wacht me dus alweer een groot avontuur :-). 

Ik laat iets van me horen zodra ik in Nepal ben aangekomen!

Groetjes en tot gauw,

Kim